I disinfettanti svolgono un ruolo primario nella lotta contro i microrganismi patogeni come virus, batteri, funghi e persino alcune spore. Tuttavia, l’efficacia di un disinfettante dipende dalle sue proprietà chimiche, dalla concentrazione, dal tempo di contatto e dal tipo specifico di agente usato. Non ogni sostanza etichettata come ‘disinfettante’ è in grado di neutralizzare tutti i tipi di microbi contribuendo, talvolta, a una falsa sensazione di sicurezza nei confronti di certi patogeni particolarmente resistenti.
Meccanismi d’azione dei disinfettanti
La funzione principale di un disinfettante è uccidere o inattivare i microrganismi patogeni presenti su superfici, oggetti o nella cute. I disinfettanti più efficaci agiscono in modo radicale sulle cellule microbiche attraverso:
- Distruzione delle pareti cellulari: molti disinfettanti, tra cui quelli a base di acido ipocloroso, rompono la membrana cellulare dei microbi, causando la loro morte immediata.
- Denaturazione delle proteine: alterando la struttura delle proteine essenziali, il microbo non può più svolgere le sue funzioni vitali.
- Alterazione dei meccanismi metabolici: alcuni principi attivi interrompono la produzione di energia o i processi biologici interni rendendo il microrganismo inattivo.
Secondo recenti studi, queste operazioni avvengono rapidamente con prodotti adeguatamente formulati, come quelli contenenti ipoclorito di sodio o perossido di idrogeno, garantendo una decontaminazione efficace anche in pochi minuti. In alternativa, agenti meno potenti possono richiedere un tempo di esposizione più lungo per raggiungere un risultato simile.
Limiti ed equivoci comuni
Non tutti i prodotti presentati come disinfettanti sono realmente efficaci contro ogni tipo di microbo. Ad esempio, il bicarbonato di sodio è spesso pubblicizzato come soluzione disinfettante per la casa o addirittura come igienizzante alimentare, ma la realtà scientifica lo smentisce: si tratta di una base debole con scarso potere antibatterico. La sua funzione è prevalentemente abrasiva, utile per rimuovere lo sporco ma non per eliminare la maggioranza dei microrganismi patogeni.
Per un’azione vera di disinfezione, occorre utilizzare:
- Perossido di idrogeno (acqua ossigenata)
- Ipoclorito di sodio (candeggina)
- Alcool etilico
- Composti quaternari di ammonio
L’acido ipocloroso è particolarmente interessante per la sua azione rapida sui virus, i batteri e i funghi, risultando al contempo sicuro per le persone e gli animali.
Attenzione anche agli errori più diffusi, come la convinzione che tutti i prodotti naturali possano svolgere un ruolo di disinfezione profonda. La disinformazione, spesso alimentata da social media e siti non scientifici, può portare a comportamenti rischiosi: ad esempio, molte ricette “fai-da-te” per i gel disinfettanti sono inefficaci o addirittura dannose.
Effetti sugli agenti patogeni
I disinfettanti certificati sono pensati per eliminare:
- Batteri: dispositivi testati in laboratorio possono ridurre la presenza di batteri fino al 99% nelle condizioni ottimali di utilizzo.
- Virus: alcune formulazioni specifiche inattivano i virus, impedendone la capacità di infettare le cellule ospiti. Nel caso di virus come il SARS-CoV-2, prodotti a base di alcol e cloro hanno dimostrato una buona efficacia.
- Funghi e spore: sostanze ossidanti o clorate sono in grado di ridurre anche la presenza di spore fungine, ma raramente riescono ad eliminarle del tutto.
La rapidità d’azione rappresenta un elemento cruciale: i disinfettanti ad azione veloce come quelli a base di acido ipocloroso consentono di sanificare ambienti e oggetti in pochi minuti, risultato non sempre riscontrabile con prodotti meno aggressivi come il bicarbonato.
Precauzioni e corretto utilizzo
Per ottenere una disinfezione reale e sostenibile, occorre seguire alcune indicazioni:
- Rispetto dei tempi di contatto: molti principi attivi richiedono diversi minuti di esposizione per eliminare la maggior parte dei microbi. Spruzzare un prodotto e rimuoverlo subito ne limita fortemente l’efficacia.
- Concentrazione adeguata: diluizioni eccessive possono perdere potere disinfettante; occorre quindi seguire le istruzioni dei produttori.
- Superfici pulite: lo sporco può fungere da barriera fisica, limitando la penetrazione del principio attivo. Prima di disinfettare, è fondamentale rimuovere ogni residuo visibile.
- Protezione personale: alcuni disinfettanti, pur essendo estremamente efficaci contro i microbi, risultano aggressivi anche per la pelle e le vie respiratorie. È quindi indicato l’uso di guanti e una corretta ventilazione degli spazi.
Nei contesti sanitari e socio-sanitari, disinfettanti ed antisettici riducono la carica microbica fino a livelli di sicurezza, contribuendo a prevenire la trasmissione di malattie e infezioni nosocomiali.
Da tenere presente, inoltre, che alcune metodologie alternative proposte durante emergenze sanitarie, come le lampade UV o l’ozono, hanno dimostrato efficacia solo in situazioni specifiche e con dispositivi certificati, mentre l’uso indiscriminato può portare a risultati scarsi o controindicazioni per la salute.
In sintesi, ciò che uccide davvero i microbi è la scelta di disinfettanti appropriati e il corretto metodo di impiego. Affidarsi a prodotti scientificamente riconosciuti, evitare soluzioni improvvisate e seguire tempistiche e procedure raccomandate sono le strategie più sicure per tenere lontani virus, batteri e funghi da superfici, oggetti e ambienti, proteggendo efficacemente la salute personale e collettiva.
